主要是由于地基承载力结构刚度上的差异使建筑物沉降不均匀引起的，当差异沉降积累到一定的数值时，基础及上部结构失去了支承，其重量只能由砖砌体承担，使得砖砌体上产生了附加的拉力和剪力。当这种附加的拉力和剪力超过了砖砌体的承载能力后，砖砌体上便出现了裂缝。
防至的方法应是：合理设置沉降缝，凡不同荷载（高差悬殊的房屋）、长度过大、平面形状较为复杂、同一建筑物地基处理方法不同和有部分地下室的房屋，都应从基础开始分成若干部分，设置沉降缝，使其各自沉降，以减少或防止裂缝产生。沉降缝应有足够的宽度，操作中应防止浇注圈梁时将断开处浇在一起，或砖头、沙浆等杂物落入缝内，以免房屋不能自由沉降而发生。